月經痛

【文章摘要】

嚴重經痛不容忽視！長期痛楚可引發「神經敏化」，令大腦將痛覺放大並蔓延至盆腔及腸胃。及早尋求疼痛專科治療，可有效預防慢性痛症。

經痛痛到懷疑人生？當心「神經敏化」引發全身慢性痛症

經痛是許多女性每個月的噩夢。有些人的經痛只需敷熱水袋或休息便會緩解，但有些人卻痛得生不如死，甚至伴隨腸易激綜合症、膀胱痛或全身無名的痛症。這背後的關鍵，可能在於神經系統出現了「神經敏化」（Neurogenic Sensitisation）。

認識經痛的兩大類別

在醫學上，經痛主要分為原發性和繼發性兩大類。原發性經痛通常是因為月經期間，子宮肌肉強烈收縮和局部缺氧而引發的痛楚。而繼發性經痛通常由盆腔內的病變引起，最常見的原因是子宮內膜異位或子宮腺肌症。

什麼是「神經敏化」？

不論是原發性還是繼發性經痛，如果痛楚長期未得到妥善控制，神經系統便有機會因為長期受到刺激而變得異常敏感，這就是「神經敏化」。

神經敏化可發生在盆腔局部，甚至蔓延至中樞神經系統（腦部及脊髓）。當發生「中樞神經敏化」（Central Sensitisation）時，痛症便會變得十分頑固。此時，大腦會像一個擴音機，不斷把痛楚訊號放大；身體內置的止痛系統也會漸漸失效，令普通的經痛變得劇烈。更甚者，這會令身體更容易產生其他難以根治的慢性痛症。

經痛為何會牽連腸胃和膀胱？

一項2020年發表、涵蓋6000多名經痛患者的綜合分析（Meta-analysis）指出，長期經痛會顯著增加患上其他慢性疼痛的風險。

為什麼會這樣呢？因為我們盆腔內不同器官（如子宮、膀胱、腸道）的神經網絡，在脊髓中是互相重疊的。當子宮的痛楚訊號被過度放大時，大腦容易產生「錯覺」，連帶把鄰近器官的正常訊號也當作痛楚（醫學上稱為「交叉敏化」）。因此，許多嚴重經痛的患者，會同時受膀胱痛、不明盆腔痛、腸易激綜合症或全身疼痛所困擾。

及早阻截，別讓經痛變慢性痛

當身體已經出現中樞神經敏化，普通的止痛藥往往無效。如果家庭醫生或婦科醫生都束手無策，建議及早尋求疼痛醫學專科醫生的協助。

疼痛專科醫生能提供多種針對性的治療。在藥物方面，醫生會處方專門調節神經系統的藥物，以減低神經的過度敏感。同時，配合物理與復康治療，醫生會指導患者進行盆腔底肌肉放鬆訓練，幫助減輕因長期痛楚而引起的肌肉繃緊；若盆腔肌肉痙攣的情況較為嚴重，更可進行肌肉激痛點的針對性注射治療。對於較頑固的情況，醫生更可進行介入治療，例如為盆腔的神經叢進行神經阻滯（Nerve Block）注射，或採用「神經調節技術」（Neuromodulation），直接阻斷異常的痛覺訊號。

經痛絕對不是「忍一忍就過」的小事。當經痛嚴重，便要及早接受適切治療，才能避免神經系統因長期受刺激而演變成破壞性的慢性痛症。