生蛇衍生後遺神經痛 患者痛苦難當

所謂「生蛇」，實際上是由水痘病毒引起的帶狀皰疹。部分患者會出現「生蛇後神經痛」，痛楚位置沿神經線分佈，發病時患處會有好像針刺或火燒的感覺，就算只是衣服輕輕擦過亦疼痛不已，讓人寢食難安。神經痛更有機會纏擾患者數年之久，影響日常生活。

生蛇最怕衍生後遺神經痛

生蛇也就是帶狀皰疹，特徵是患病部位會出現群聚式皮膚水泡。此症由水痘病毒引起，只要出過水痘便有機會患上。疼痛醫學專科李旭明醫生表示，病毒第一次發作時並不會引致帶狀皰疹，只會長出水痘，但水痘痊癒後病毒有可能未完全消失，而是潛伏於神經元中，當人體抵抗力下降病毒就會轉為活躍而復發，沿神經線生出水泡。

由於神經線遍佈全身，所以生蛇沒有特定的位置。而且小部分患者生蛇只感覺疼痛卻沒有水泡，建議求醫接受詳細檢查，了解痛楚的真正原因，到底是因神經線受傷、椎間盤突出，或是因為生蛇所引致。除了疼痛和出現水泡，部分患者康復後甚至出現「後遺神經痛」（俗稱「生蛇後神經痛」），意思是水泡全部消退後患處仍覺得疼痛。老人家比一般人容易出現生蛇後神經痛，而維持時間則因人而異，由幾個禮拜到十幾年不等。

抗病毒藥物有助縮短生蛇時間

治療視乎病程階段而異，生蛇初期最需要抗病毒藥物，藥物可令生蛇時間縮短，其後衍生生蛇後神經痛的機率亦會下降。李旭明醫生續指出，惟患者求診時很多時已處於相對後期階段，這時會優先使用一些抗神經痛藥物。若一線藥物無效，則會使用嗎啡類藥物，如果痛症仍無法消除則需要做介入治療，在神經節作注射或脈衝射頻。若兩種都無效，還有一種刺激脊髓的方法，使用一個原理類似心臟起搏器的小型器材，將器材接駁一條電線，電線另一頭放置在脊髓神經附近，利用微弱的電流達致止痛的效果。但因為該種手術需要長期將器材植入體內，入侵性大、價格亦較為昂貴，現時本港只有一家公立醫院，以及極少數的私家醫生會做該介入治療，且隨着現時針對神經痛的藥物十分有效，需要接受這種治療的患者其實不多。

不少有經驗的人分享，生蛇最痛苦的莫過於因痛症而寢食不安，不單影響日常生活更影響心情，所以治療時醫生不但會處理患者的痛症，亦會教導患者應對的技巧，和引導他們分散注意力，調節患者受困於痛症的心情。值得一提的是，一些紓緩神經痛的藥物都被證實具有改善睡眠質素的效果，對無法入睡或有睡眠質素問題的患者亦有幫助。